Un contrato BOT (Build-Operate-Transfer) es un acuerdo de colaboración público-privada en el que una entidad privada, a su coste, diseña, construye y opera un proyecto por un periodo especificado antes de transferirlo al sector público. Se utiliza frecuentemente en infraestructuras a gran escala como autopistas, aeropuertos o plantas energéticas.
El mundo de las infraestructuras grandes y complejas, como las autopistas, aeropuertos o plantas energéticas, suele necesitar de grandes inversiones y experticias técnicas para su diseño y construcción. No obstante, no es solamente el coste elevado el que representa un desafío en estos casos, sino también la operación efectiva una vez completado el proyecto. Precisamente para enfrentarse a este tipo de retos nace la figura del contrato BOT (Build-Operate-Transfer). Este interesante modelo involucra una alianza entre lo público y lo privado donde una entidad privada se encarga de diseñar, financiar y manejar dichos proyectos antes de cederlos al control del sector público. En los siguientes apartados profundizaremos en sus características particulares y ofreceremos ejemplos para entender mejor esta modalidad contractual.
Características del contrato BOT
El contrato BOT, acrónimo de Build-Operate-Transfer (Construir-Operar-Traspasar), es un acuerdo ampliamente utilizado en varias industrias y sectores, desde la infraestructura y la construcción hasta servicios de tecnología. Este tipo de contrato se distingue por varias características clave que permiten a ambas partes lograr sus objetivos.
En primer lugar, uno de los aspectos más notables del contrato BOT es su estructura dividida en tres fases: construcción, operación y traspaso. En cuanto a la fase de construcción, el contratista -llamado operador BOT- toma la responsabilidad total de diseñar e implementar un proyecto específico o proporcionar una solución concreta. Esto también incluye la fase inicial de financiamiento.
Una vez terminada esta etapa, comienza la segunda fase: operar. Durante este periodo, el operador no sólo mantiene sino que también administra el proyecto para recuperar su inversión y obtener beneficios. Tradicionalmente este es un tiempo largo, que puede llegar a durar hasta décadas.
Finalmente, cuando concluye el periodo fijado para gestión y explotación del bien o servicio desarrollado durante las anteriores fases, llega el momento del traspaso,es decir, se entrega la propiedad al público o a un ente estatal según lo acordado en las cláusulas del contrato.
En segundo lugar, otro rasgo distintivo del contrato BOT radica en la asignación de riesgos entre las partes. En comparación con otros contratos estándares, aquí los riesgos son mayormente asumidos por el contratista quien se hace cargo tanto del diseño como ejecución del proyecto.
Además cabe mencionar otra característica relevante: Las inversiones iniciales necesarias pueden ser significativas,sin embargo los rendimientos son positivos siempre que se gestione adecuadamente durante la duración del periodo establecido.
Un elemento final importante es su uso frecuente en proyectos públicos a gran escala que requieren grandes sumas iniciales pero generan ingresos estables durante muchos años venideros.
Para concluir podemos afirmar que al considerarlo como vía para materializar proyectos colectivamente importantes resultará ventajoso. Si ambos lados actúan con empeño y responsabilidad,dicho acuerdo PODRÍA convertirse en ganancia mutua mejorando además los servicios públicos mediante privatización parcial.
Ejemplo
Imaginemos un escenario en el que una ciudad necesita desperadamente un puente nuevo. Su puente existente ya no es seguro y ha causado numerosos accidentes. El gobierno local sabe que necesita reemplazarlo, pero carece del capital inicial para empezar la construcción. Aquí es donde entra en juego un contrato BOT.
Entonces, ¿cómo funciona exactamente? Primero, el gobierno publica una propuesta solicitando ofertas de empresas privadas para construir el nuevo puente. Después de recibir varias propuestas y revisarlas minuciosamente, deciden contratar a la empresa XYZ Construction para llevar a cabo el proyecto.
XYZ Construction atraviesa los procesos necesarios para conseguir financiamiento y luego inicia la construcción del puente. Esto lleva varios años hasta su finalización total. Durante este tiempo, XYZ Construction asume todos los riesgos asociados con la construcción del proyecto.
Una vez completado, XYZ Construction opera y mantiene el puente por un período determinado según lo establecido en su contrato BOT con el gobierno local. Por lo general, este sería el momento en el cual prevén recuperarse de las inversiones realizadas e incluso obtener beneficios económicos,esto se consigue mediante cuotas o peajes cobrados a los usuarios del puente durante este tiempo operativo.
La clave aquí es que XYZ Construction, como parte de su contrato, tiene ciertos derechos otorgados por el gobierno local sobre ese puente durante ese periodo operativo específico.
Al finalizar este periodo operativo específico acordado, acumulada la inversión realizada y obteniendo beneficios extras si corresponde,XYZ Construction entonces transfiere la propiedad total del puente al gobierno local o a cualquier entidad estatal designada desde el principio por ellos mismos.
Este ejemplo pone de manifiesto cómo bajo un contrato BOT (Build-Operate-Transfer), una entidad privada como XYZ Construction asume total responsabilidad inicialmente resultando eventualmente en un activo valioso manejado por una entidad gubernamental al cierre del ciclo contractual,también ilustra cómo complementariamente tal modelo contractual puede funcionar como solución efectiva ante retos financieros públicos sobre importantes proyectos infraestructurales.