El «Consenso de Washington» es una serie de políticas económicas neoliberales propuestas en la década de 1980 por el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Incluyen medidas como liberalización financiera, privatizaciones, desregulación, políticas de austeridad fiscal y apertura comercial para fomentar el crecimiento económico y estabilidad en países en desarrollo.
La «receta» económica conocida como el Consenso de Washington suele ser envuelta en un aura de complejidad y jerga técnica. Sin embargo, su esencia puede desglosarse en conceptos cotidianos. Imagine tener una empresa en necesidad de ajustes y reestructuraciones para sobrevivir a una economía globalizada y competitiva. Esa es precisamente la filosofía detrás de este consenso impulsado por entidades como el FMI, el Banco Mundial y la administración estadounidense durante los años ochenta.
Este plan establece una serie de políticas neoliberales que pueden compararse con acciones empresariales comunes: liberalización financiera (dar más libertad al flujo del dinero), privatizaciones (transferir actividades del gobierno a empresas privadas), desregulación (reducir las normativas restrictivas), políticas orientadas a la austeridad en los gastos públicos (ajustar los cinturones) y apertura comercial (facilitar las importaciones y exportaciones). La finalidad: promover crecimiento económico estable dentro los países emergentes.
En esta publicación, profundizaremos sobre las medidas adoptadas bajo la sombrilla del Consenso de Washington, así como también sus resultados derivados. Nos proponemos destilar estos conceptos complejos a términos sencillos para comprender mejor cómo han usado estas “estrategias empresariales» algunos países para desarrollar aún más su economía. Entendiendo la teoría detrás, podríamos tener un panorama más claro sobre por qué este camino ha sido criticado o aplaudido por diferentes perspectivas económicas.
Medidas del Consenso de Washington
El Consenso de Washington, acuñado a finales de los años ochenta por el economista John Williamson, se refiere a una serie de medidas económicas liberales recomendadas para los países en desarrollo por las principales instituciones financieras internacionales con sede en Washington D.C., como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Estas propuestas buscan favorecer la estabilidad macroeconómica, alentar la competencia y facilitar la inserción efectiva de los países en desarrollo en la economía global. En las próximas líneas se detallan las diez medidas que conforman este consenso:
- Disciplina fiscal. Enfatiza la necesidad de mantener un saldo presupuestario bajo control para evitar grandes déficits que pueden llevar a problemas económicos.
- Reorientación del gasto público. Los fondos deberían ser dirigidos hacia áreas productivas como educación, salud y infraestructura para fomentar un crecimiento sostenible.
- Reforma impositiva. Se busca ampliar la base impositiva y adoptar tasas moderadas para promover equidad y eficiencia.
- Liberalización financiera. Esto implica relajar restricciones sobre flujos financieros internacionales e internos con el objetivo de aumentar los rendimientos y estimular inversiones eficientes.
- Tipo de cambio competitivo. Recomienda mantener tasas de cambio que no perjudiquen las exportaciones ni incentiven demasiado las importaciones.
- Liberalización del comercio internacional. Se sugiere reducir aranceles y otras barreras comerciales para promover competencia y eficiente asignación de recursos.
- Eliminación de barreras a la inversión extranjera directa (IED). Permitir mayor inversión extranjera puede aportar nueva tecnología, conocimientos especializados y capital financiero necesarios para impulsar el desarrollo.
- Privatizaciones. Esta medida implica transferir empresas estatales al sector privado con la idea dde aumenta la eficiencia económica y liberando recursos públicos para ser utilizados en otras áreas clave.
- Desregulación o flexibilización del mercado laboral e industrial. Se trata de eliminar las limitaciones que obstaculizan el funcionamiento fluido del mercado.
- Protección legal de derechos propiedad intelectual privada. Este es un factor esencial para alentar innovación e inversiones en investigación y desarrollo (I+D).
Cabe resaltar que aunque estas medidas son percibirse como una receta universal marcada por una fuerte orientación neoliberal, su efectividad puede variar considerablemente dependiendo del contexto específico dentro del cual se implementen. Ya sea entendido como modelo económico o simplemente un conjunto indicativo recomendado, no podemos ignorar su significativa influencia en las políticas globales durante décadas pasadas.
Resultados del Consenso de Washington
El Consenso de Washington, implementado a fines del siglo XX, es fundamental para comprender el cambiante panorama económico y político global. Este conjunto de políticas neoliberales orientado hacia la apertura comercial y financiera tuvo un profundo impacto en las economías en desarrollo. Los resultados que emanaron de esta serie de reformas son varios y debatidos hasta la fecha.
Uno de los resultados notables fue el aumento significativo del comercio global. Los países en desarrollo que aplicaron estas políticas eliminaron obstáculos comerciales y adoptaron una actitud más abierta hacia las importaciones y exportaciones. Esto se tradujo en una intensificación del comercio internacional.
Un segundo resultado observable del Consenso fue el apogeo de la globalización. Las barreras geográficas se diluyeron significativamente con la adopción generalizada de sistemas financieros liberalizados, un acceso más fácil a mercados extranjeros y reestructuraciones institucionales a favor del libre mercado.
Un tercer efecto relevante es que estas reformas hicieron hincapié en la responsabilidad fiscal mediante medidas como la reducción del déficit público, controlando el gasto gubernamental e impulsó programas dedicados al saneamiento fiscal. Esto tuvo implicancias múltiples: por un lado permitió evitar desiquilibrios económicos,pero también llevó a recortes en servicios públicos cruciales que condujeron a tensiones sociales.
No obstante, hay quienes critican los resultados derivados del Consenso de Washington. Alegan que aunque logró abrir economías hasta entonces cerradas o protegidas, también incrementó notoriamente las brechas socioeconómicas dentro de los países afectados.
Esta crítica se basa principalmente en dos puntos:
- Las reformas llevadas a cabo fomentaron una distribución desigual del ingreso al favorecer principalmente al sector financiero-agroexportador sobre otros sectores productivos nacionales.
- La presencia ineludible de shock económicos fruto del sistema financiero liberalizado culminó muchas veces en crisis financieras dado el contextos volátiles tanto internos como externos- destinando recursos públicos enormes para sanear los daños colaterales en lugar invertirlos proyectos estructurales.
En definitiva, analizar los resultados surgidos tras poner en práctica las políticas asociadas al Consenso de Washington requiere comprender tanto sus contribuciones positivas -como el marcado crecimiento económico experimentado por ciertos países- como aquellos aspectos negativos relacionados con desigualdad socioeconómica e inestabilidad financiera.