La curva renta-consumo es una representación gráfica que muestra las distintas combinaciones de bienes que un consumidor puede adquirir a diferentes niveles de ingresos, manteniendo constante el precio de los bienes. Refleja cómo varía el consumo óptimo del individuo ante cambios en su renta.
En la danza compleja y mutuamente dependiente de la economía, los patrones de consumo desempeñan un papel crucial. Gran parte de estos patrones se describen con precisión en el concepto denominado como «curva renta-consumo». Simplificando su término académico, este concepto ilustra cómo cambian nuestras decisiones de compra al variar nuestros ingresos. Representado gráficamente, traza un mapa donde se puede ver lo que una persona es capaz de comprar con diferentes cantidades de dinero, suponiendo que el coste de los productos que desea adquirir permanece constante.
A medida que exploramos este tema en mayor profundidad, nos sumergiremos en aspectos clave como ‘bienes normales y bienes inferiores’ junto con las ‘curvas de Engel’. Estas son herramientas valiosas para entender cómo nuestros hábitos consumidores cambian en respuesta a las fluctuaciones en nuestra renta. Ansiémonos por descubrir juntos las fascinantes facetas del comportamiento económico humano representadas por la curva renta-consumo y permítanos arrojar luz sobre los matices intrincados y sutilezas que esta implica.
Bienes normales y bienes inferiores
Los bienes normales y los bienes inferiores son conceptos clave que conforman una importante división en la economía. Son dos categorías que nos ayudan a entender cómo los patrones de consumo pueden cambiar ante fluctuaciones en la renta.
Primero, hablemos de los bienes normales. Estos son productos o servicios que tienden a ser consumidos en mayor cantidad conforme incrementa la renta del consumidor. Piensa en un automóvil de lujo, unas vacaciones costosas o ropa de diseñador. Estos se consideran lujos para muchos,cuando las personas tienen más ingreso disponible, es más probable que se permitan gastos como éstos.
Pero no todos los bienes normales son lujosos. Del mismo modo, pueden ser cosas como la compra regular de frutas y verduras frescas o el uso constante de transporte público en lugar de caminar o utilizar una bicicleta propia. A medida que las personas tienen más dinero para gastar, es más probable que opten por elegir opciones que perciben como mejores o más convenientes.
En contraste, encontramos los bienes inferiores. A diferencia de los bienes normales, aquí hablamos sobre aquellos productos cuya demanda disminuye cuando aumenta el salario del consumidor. Esto podría parecer contrario a la lógica inicialmente, pero tiene sentido al observarlo con atención.
Los bienes inferiores suelen ser productos considerados como «de segunda» o sustitutos baratos para otros artículos preferidos pero más costosos. Por ejemplo, muchos considerarían un coche usado como un buen inferior,si tuviera suficiente dinero y quisiera comprar un coche nuevo y flamante, es poco probable que eligieras uno usado.
De forma similar, alguien podría optar por pan blanco barato cuando su presupuesto es limitado,pero si su situación financiera mejora, puede preferir pagar extra por pan integral orgánico.
Aunque pueda sonar peyorativo llamar a algo «inferior», este no siempre es el caso ni necesariamente implica una mala calidad del producto. Es simplemente una designación económica basada en cómo responden las personas a cambios económicos personales.
Entender estos conceptos te permite ver cómo escogemos diferentes productos dependiendo de nuestras circunstancias económicas actuales. Así pues, con estos conocimientos resultará útil leer nuestro artículo principal: ‘Curva renta-consumo’ para relacionar estas dinámicas y entenderlas objeto a objeto.
Las curvas de Engel
Las curvas de Engel son una representación gráfica que permite entender cómo cambia el consumo de bienes a medida que se modifica el ingreso de los consumidores. En otras palabras, nos dan una idea de cómo la demanda de ciertos productos varía en función del nivel salarial. Creadas por el estadístico alemán Ernst Engel en el siglo XIX, estas curvas han constituido una herramienta esencial para entender la realidad económica desde entonces.
Veamos en primer lugar su conceptualización básica. Imagina un gráfico bidimensional: en el eje horizontal tenemos los ingresos y, en el vertical, la cantidad consumida de un bien o servicio. Así trazada, la curva de Engel asume diferentes formas dependiendo del tipo específico del bien o servicio.
Existen tres tipos principales de bienes y cada uno tiene asociado un tipo distinto de curva:
1- Bienes normales: El consumo crece conforme aumentan los ingresos pero a menor ritmo. La curva es ascendente pero con pendiente descendente.
2- Bienes inferiores: Aquí sucede todo lo contrario,cuando suben los ingresos disminuye su consumo. Son aquellos que al mejorar nuestra economía decidimos abandandonar ya que preferimos otros más sofisticados. En este caso estamos frente a una curva descendente.
3- Por último los bienes superiores o también conocidos como “lujo”,cuya adquisición aumentará a mayor ritmo que los mismos ingresos. Pondrán dibujar al fin esa preciada ladera ascendente con pendiente también creciente.
Asimismo, las curvas pueden variar significativamente dependiendo del contexto socioeconómico y cultural del grupo demográfico considerado. Un producto puede ser considerado un lujo en una sociedad y ser bastante común en otra.
Para los agentes económicos y responsables políticos, las Curvas de Engel son muy útiles para tomar decisiones relativas al diseño e implantación estrategias comerciales y políticas públicas respectivamente.
Por ejemplo, si se detecta que ante caídas del salario promedio se consume menos salud privada (bien normal) podrían tomarse medidas orientadas hacia aumento del gasto público sanitario para evitar problemas sociales futuros donde este servicio pudiera escasear.
No menos importante es tener presente algo: aunque útiles estos modelos no son infalibles, pues al fin y cabo están basados en comportamientos humanos -y ya sabemos lo cierto e inciertas que pueden llegar a ser nuestras acciones-, por lo cual deberían utilizarse siempre como orientaciones generales y nunca como predicciones precisas.
Las leyes económicas son tendencias observadas empíricamente sobre patrones de comportamiento humano promedio pero cada decisión individual puede variar respecto al modelo,Esto podríamos denominarlo como «el toque humano» dentro las frías cifras económicas.
Por tanto recordemos siempre interpretar adecuadamente estas potentes herramientas dejando espacio para variables cualitativas tan importantes como las cuantitativas.