La «clase social» es una categorización socioeconómica en la que se agrupan individuos o familias con características similares en términos de nivel de ingresos, tipo de empleo, nivel educativo, prestigio y poder económico. Esta agrupación influye en las oportunidades y recursos disponibles, así como en las normas y expectativas socioculturales que rigen el comportamiento de sus miembros.
La sociedad en la que vivimos está organizada en estratos, como las capas de una torta, y a cada una de estas capas se le llama «clase social». Cada uno de nosotros pertenece a una de estas clases, y esta pertenencia puede definir mucho sobre nuestra vida: desde el trabajo que tenemos o hasta donde estudiamos y nos formamos. Las clases sociales son un tipo de etiqueta social que agrupa a personas con características parecidas: nivel de sueldo, tipo de trabajo, grado educativo e incluso la percepción socio-cultural acerca del poder económico.
En este vasto océano socioeconómico en el que navegamos, nuestras oportunidades pueden variar dependiendo del sector al que pertenecemos. Así mismo, los recursos y las posibilidades dentro alcanzables siguen normas arraigadas por años – e incluso siglos – dictando cómo debemos comportarnos. Para comprender mejor cómo funciona este mecanismo invisible pero omnipresente llamado «clase social», exploraremos más a fondo su papel como mecanismo de jerarquización y los distintos tipos que existen en nuestro próximo apartado “La clase social como mecanismo de jerarquización».
La clase social como mecanismo de jerarquización
La clase social, una estructura integral en todas las sociedades humanas, se utiliza como un mecanismo efectivo de jerarquización. Reforza una idea de orden, estableciendo escalones según los cuales los individuos y familias pueden ser categorizados.
Para empezar, entenderíamos mejor el término si lo simplificamos como un conjunto de personas que comparten características socioeconómicas similares. Estas características usualmente incluyen factores como la riqueza, la ocupación e incluso la educación. Estos grupos son determinados tanto por condiciones objetivas -como los ingresos- como subjetivas -como el reconocimiento y estatus social-.
Profundicemos en cómo estas clases sociales funcionan para jerarquizar a los miembros de una sociedad:
- Estatus económico. Aquí es donde reside uno de los factores más fuertes en esta jerarquización. La riqueza define las oportunidades que tiene un individuo o familia para acceder a recursos valiosos: como vivienda de calidad, buena educación, atención médica y otras necesidades vitales. Aquellos que tienen mayor capacidad económica se posicionan en niveles superiores.
- Profesiones y ocupaciones. El trabajo o carrera profesional también dicta la posición dentro del sistema de clases sociales. Las profesiones altamente calificadas dan lugar a un salario más alto y un estatus superior.
- Educación. Un gran nivel educativo suele asociarse con una alta clase social debido al acceso limitado a la educación superior para aquellos con menos medios económicos.
- Cultura y distinción social. La forma en que cierta cultura o subcultura valoriza distintos gustos o actividades puede reflejar también diferencias entre clases sociales.
Las clases sociales suelen dividirse típicamente en tres principales grupos: alta, media y baja,aunque existen categorizaciones más detalladas según parámetros específicos dentro de cada sociedad.
Esta jerarquización basada en la clase social tiene profundas implicancias para el desarrollo individual y colectivo de las personas pertenecientes a dicha sociedad. Puede afectar desde sus expectativas vitales hasta las posibilidades reales que tienen para cumplirlas.
Por último es importante mencionar que si bien este esquema clasificatorio parece estático e inmutable, existe movilidad social gracias a factores como cambios económicos globales o progreso individual mediante el esfuerzo personal entre otros.
De esta manera concluimos sobre cómo interactúan estos elementos clave dentro del concepto amplio e inseparablemente complejo del sistema de clases sociales usado como mecanismo de jerarquización dentro de nuestra economía actualmente vigente.
Tipos de clase social
Las clases sociales son una forma de estratificar a la población según su estatus económico, educativo, ocupacional y político. Este concepto tiene su origen en las teorías de Karl Marx, quien prefería el término «clase» al referirse a este tipo de categorías que dividen a la sociedad. A lo largo del tiempo, el concepto ha evolucionado para incluir más matices y no solo se fija en la relación con los medios de producción. Trataré de identificar aquí los tipos más comunes de clase social.
La clase alta: también conocida como la élite o los ricos, es un grupo pequeño pero influyente. Ha tenido acceso a niveles altos de educación y poseen abundantes recursos financieros y propiedades materiales. Esta clase juega un papel clave en decisiones estratégicas a nivel socioeconómico y político. Asimismo, disfrutan de un alto nivel de seguridad económica.
La clase media: es cumplir con ciertas expectativas culturales o sociales, como tener una casa propia, vehículos motorizados o poder pagar una buena educación para sus hijos. Las profesiones comunes entre esta categoría incluyen enseñanza, enfermería o trabajo administrativo.
La clase trabajadora: también llamada proletariado en los escritos marxistas clásicos,estos individuos normalmente ganan salarios y no tienen propiedad significativa fuera de su vivienda principal. Los empleos pueden variar desde obreros manufactureros hasta trabajadores del sector servicios.
La clase baja: en muchos casos está compuesta por personas desempleadas o subempleadas que luchan contra la pobreza extrema. Muchas veces no tienen acceso a servicios avanzados como atención médica o educación superior.
Además existen otras distinciones
Una nueva adición relativamente reciente al modelo tradicional es la descripción del «precariado». Esta «clase» muy discutida comprende trabajadores temporales e inseguros cuyo futuro financiero es precario debido a las inestabilidades inherentes a contratos cortoplacistas y trabajos poco remunerados.
Por último esta el lumpenproletariado,este término algo anticuado se refiere originalmente a personas consideradas marginadas por el sistema capitalista –criminales, mendigos– aunque también podría aplicarse hoy día a aquellos atrapados viciosamente en círculos interminables de pobreza generacional.
Como resumen, las clases sociales representan una compleja red de desigualdades económicas y oportunidades vitales estructuradas dentro de nuestra sociedad actual.