La «clase media» designa a aquel sector de la sociedad que se sitúa entre la clase alta y clase baja, caracterizado por poseer un nivel económico y educativo moderado que les permite un estilo de vida con relativa estabilidad financiera, acceso a bienes básicos y no básicos, así como oportunidades limitadas de movilidad social.
En el gran tablero del tejido social, se asienta de manera prominente la figura de la «clase media»,un actor protagónico que tiende un puente entre los extremos de riqueza y pobreza. Con una receta equilibrada de recursos económicos y formación educativa, este grupo sostiene una existencia que destila cierta comodidad financiera, permitiéndoles disfrutar tanto de las necesidades básicas como de ciertos lujos. No obstante, en su camino se presentan obstáculos para escalar la pirámide socioeconómica.
El desarrollo histórico, las visiones teóricas como las planteadas por Weber y Marx y las perspectivas actuales sobre este término serán abordados en este interesante estudio. Por otra parte, ampliaremos nuestro horizonte con ejemplos concretos al analizar el panorama particular que presenta la clase media en países como México, Colombia y España. ¿Estás listo para adentrarte en esta apasionante travesía por los mares convulsos e intrigantes del concepto «clase media»? Comencemos entonces nuestro viaje exploratorio.
Historia de la clase media
La clase media, tal como la conocemos hoy, comenzó a surgir durante la Revolución Industrial en el siglo XVIII. Hasta ese momento, la sociedad estaba dividida en dos grupos únicamente: los aristócratas y terratenientes por un lado, y los campesinos o trabajadores pobres por otro. Sin embargo, con la llegada de las fábricas y la industrialización, surgió una nueva categoría social compuesta por profesionales liberales, empleados públicos y personas con ocupaciones técnicas o comerciales.
El Reino Unido fue el primer país en experimentar este cambio. Durante el siglo XIX, comenzaron a aparecer trabajadores con salarios medios que podían permitirse lujos que hasta entonces estaban reservados para los más ricos. A medida que estos individuos adquirieron importancia económica también lo hicieron en términos políticos.
La tendencia se extendió rápidamente al resto de Europa y América del Norte. La economía mundial estaba en expansión y las oportunidades para aquellos dispuestos a trabajar duro eran cada vez más abundantes. Los empresarios emergentes y sus empleados se convirtieron en el motor que impulsaba este crecimiento.
No obstante hay que mencionar tres eventos clave que favorecieron la expansión de la clase media:
- El desarrollo del capitalismo corporativo. Este modelo económico favoreció a las clases medias proporcionando nuevos puestos de trabajo bien remunerados.
- El derecho al sufragio universal. Este hecho hizo posible que todas las personas pudieran participar en decisiones políticas importantes, también ayudó al fortalecimiento de esta categoría social.
- La educación universal gratuita. Este desarrollo juega un papel fundamental ya que prepara a las personas para ocupar estos nuevos roles laborales dentro del sistema capitalista.
En América Latina, Asia y África el proceso fue diferente debido a su dependencia colonial o semicolonial hasta mediados del siglo XX. No obstante, una vez alcanzada cierta estabilidad política y económica tras su independencia o descolonización también vieron florecer gradualmente sus clases medias nacionales.
Ahora bien,en el siglo XXI nos encontramos ante nuevos retos para esta clase social producto de distintas recesiones económicas globales e imprevistas circunstancias como pandemias mundiales. Estos fenómenos han causado incertidumbre sobre hacia donde se dirige esta estrato social tan importante para nuestras sociedades modernas.
En resumen, aunque cada región tiene características propias e historias diferentes respecto a su formación de clases medias,todos coinciden en señalarla como un grupo esencial para mantener la estabilidad socioeconómica dado su papel mediador entre segmentos más altos y bajos.
La clase media según Weber y Marx
La clase media, a lo largo de la historia, ha sido una de las más difíciles de definir. No obstante, dos perspectivas nos han ayudado a entender este concepto: las de Max Weber y Karl Marx.
Max Weber, sociólogo y economista alemán, planteó un entendimiento multidimensional de la clase social que trasciende la simple relación con los medios de producción. Según Weber, la clase media no se define por cantidad sino por tipo de trabajo o relación laboral. Para él, este grupo está conformado tanto por personas altamente especializadas -como médicos o abogados- así como propietarios medianos y pequeños.
El éxito en el mercado de trabajo no venía garantizado simplemente por ocupar una posición particular dentro del sistema productivo. Más bien implicaba otros factores tales como:
- Cualificación profesional o educativa
- La habilidad para negociar salarios
- Posibilidad para tener empleo estable
- Oportunidades para progresar en el campo laboral
Todo esto lleva a que los individuos pueden ocupar posiciones diferentes en el estrato medio dependiendo de su desempeño en estos aspectos adicionales al simple hecho productivo.
Por otro lado tenemos a Karl Marx y su visión economicista del asunto. Para Marx lo importante recae en las relaciones con los medios de producción – si eres dueño o no – y cómo estás incorporado en el sistema capitalista.
La visión marxista se enfoca más directamente al estrato medio amplio al considerar a los pequeños empresarios y dueños como parte del proletariado puesto que se encuentran sujetos a las mismas tensiones económicas impuestas por el capitalismo.
En su interpretación existe un continuo fluido entre los trabajadores altamente calificados (burguesía industrial según sus términos) y estos últimos (a quienes denominaba pequeña burguesía). Estos grupos inevitablemente entran en conflicto debido a la lucha por recursos limitados dentro del sistema capitalista.
En conclusión, ambas teorías nos otorgan distintas herramientas para entender esta escurridiza categoría social conocida como «clase media». Por un lado, tenemos la visión multidimensional propuesta por Weber con una fuerte influencia del tipo trabajo mientras que Marx destaca el lugar que ocupa cada individuo dentro del aparato productivo global.
La clase media según la OCDE
La Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) presenta un enfoque único y completo en cuanto a la clase media. A diferencia de los modelos simplistas que se enfocan únicamente en el ingreso, las percepciones de la OCDE ponen énfasis tanto en lo económico como en aspectos sociales.
De entrada, esta entidad define a la clase media bajo criterios de triangulación, es decir, través de tres elementos: ingreso, educación y ocupación. En términos monetarios, usualmente considera clase media a aquellos hogares que obtienen entre el 75% y el 200% del ingreso nacional mediano.
Incluso con este rango definido, al interior de la clase media podemos identificar distintas «sub-clases». Algunas cuentan con salarios más cercanos al borde inferior de esta escala. Por otro lado, otras rozan su límite superior. Este análisis evidencia así una gran disparidad existente dentro de lo que generalmente se considera ‘clase media’.
Aún así, ir más allá del tema monetario nos permite descubrir aspectos aún más interesantes. La OCDE también define a esta extensa categoría social según factores educativos y laborales. En promedio, los miembros poseen un nivel educativo medio-alto e trabajan principalmente en ámbitos administrativos o profesionales detentando empleos seguros.
Además su estilo de vida se caracteriza por ciertos rasgos comunes. Por ejemplo:
1) Tienen acceso a servicios básicos: Los considerandos mínimos incluyen agua potable, saneamiento adecuado y una alimentación ponderada.
2) Consumen productos no básicos: Disponen de dinero suficiente para comprar bienes como electrodomésticos modernos o vehículos propios.
3) Realizan viajes ocasionales: Son capaces de costear viajes vacacionales ocasionales dentro o fuera del país.
4) Pueden ahorrar e invertir: Son capaces de apartar un pequeño margen del salario para ahorrar e invertir.
Se destaca también sus capacidades para manejar situaciones inesperadas financieramente traumaťicas- tales como enfermedades graves o pérdida del empleo- sin caer necesariamente en la pobreza.
Así pues, es sumamente rescatable que OCDE focaliza no solo lo meramente monetario sino trasciende hacia aspectos vitales como el acceso a servicios básicos y su capacidad para enfrentar adversidades económicas repentinas,reconociendo así las complejidades inherentes al concepto «clase media».
Con todo esto queda claro entonces que hablar de ‘clase media’ no refiere solo una cifra estancada -como percibe erróneamente mucha gente-, sino más bien evoca una serie irreductible sutilezas socioculturales económicas indispensables para comprender realmente su naturaleza omnipresente pero dinámica.
Ejemplo de clase media en México, Colombia y España
En México, la clase media está conformada en su mayoría por profesionales, como médicos y abogados, gerentes de medianas empresas y oficiales de gobierno. Estos individuos disfrutan de un nivel de vida superior al promedio gracias a sus ingresos regulares que les permiten tener viviendas cómodas y seguras, acceso a la educación privada para sus hijos, seguro médico privado y al menos un automóvil.
La clase media mexicana tiene una fuerte orientación hacia el consumo y esto incluye bienes durables como electrodomésticos y electrónicos, ropa de marca e inmuebles. No obstante, la falta de un sistema financiero sólido hace que muchas personas dependan del crédito para financiar estos consumos.
Por otro lado, en Colombia, la clase media se caracteriza por poseer una propiedad modesta o vivir en arriendo en zonas urbanas seguras o semi-rurales. Muchos trabajan duro para mantener empleos estables con beneficios mínimos. Sus niños suelen asistir a escuelas públicas pero buscan obtener una educación superior para garantizar un futuro económico más estable.
El acceso al crédito es bastante limitado para esta población colombiana y tienen poco margen para hacer frente a imprevistos o emergencias financieras. A menudo quieren mejorar su calidad de vida pero les resulta difícil conseguir ahorros significativos.
En España, tamaño considerable de la población pertenece a la clase media. Son personas con ocupaciones como profesores universitarios, ingenieros o propietarios de pequeñas empresas. Poseen al menos un inmueble residencial y tienen capacidad económica para salir de vacaciones al menos una vez al año.
Se consideran parte integral del sistema social español porque son grandes contribuyentes fiscales. Encuentran usualmente el equilibrio entre el trabajo y el tiempo libre y buscan continuamente mejorar su calidad familiar mediante oportunidades en empleo e inversión.
En realidad ninguno tiene vidas ostentosas ni lujosas pero comparativamente llevan una vida cómoda con seguridad económica razonable. No obstante todos están expuestos a riesgos financieros imprevistos ya que sustentan vulgo estilo de vida por medio del crédito.
Estas descripciones proporcionan solo algunas pinceladas sobre cómo es ser parte de la clase media en México, Colombia o España pero debemos tener presente que lo detallado también varía dependiendo las condiciones macroeconómicas cambiantes en los respectivos países.