Carl Menger fue un economista austriaco y fundador de la Escuela Austriaca de Economía. Es conocido por desarrollar la teoría del valor subjetivo, que afirma que el valor económico de bienes y servicios se deriva de su utilidad percibida por los consumidores, no de sus costos de producción. Menger también destacó la importancia del margen utilitario en el análisis económico.
Adentrémonos en el fascinante mundo de Carl Menger, destacado economista originario de Austria y precursor de la prestigiosa Escuela Austriaca de Economía. La relevancia que tiene este pensador en el ámbito económico radica, principalmente, en su innovadora teoría del valor subjetivo. Según esta perspectiva propuesta por Menger, el valor económico que atribuimos a bienes y servicios proviene no tanto de cuánto cuestan producir sino más bien de la utilidad que nosotros, los consumidores, percibimos que tienen para nuestras vidas.
Menger fue una figura clave para resaltar la importancia del «margen utilitario» al realizar análisis económicos. Para entenderlo mejor: no todos los usos posibles de un bien tienen igual valor para nosotros,por ejemplo, priorizamos el agua para beber antes que para regar plantas si hay escasez.
En las páginas siguientes se desgranará con detalle su famosa teoría del valor subjetivo y se realizará un recorrido por los trabajos más importantes y legado duradero de Carl Menger. Prepárense para abrir sus mentes a nuevas formas de entender la economía desde una óptica personal e individualizada del consumo.
La teoría del valor subjetivo
La teoría del valor subjetivo es una piedra angular en el entendimiento de la economía moderna, impulsada por Carl Menger, uno de los fundadores de la Escuela Austríaca de economía. Esta teoría sostiene que el valor económico no se deriva del costo de producción ni del bien en sí mismo, sino de la importancia que un consumidor otorga al satisfacer una necesidad o deseo.
El punto esencial para entender esta teoría radica en comprender que cada individuo asigna valor a los bienes o servicios basándose en sus propias necesidades y deseos particulares. Esto se conoce como utilidad marginal y juega un papel crucial: cuanto más nos satisface un producto o servicio particular, más alto es el valor que le atribuimos.
Asimismo, este aprecio también depende de las circunstancias. Por ejemplo, el agua puede tener un gran valor para alguien en medio del desierto pero poco para alguien cerca a una fuente abundante. El mismo producto puede oscilar significativamente en su valor debido al cambio en la percepción individual y las condiciones ambientales: esto solidifica la naturaleza subjetiva del juicio de valor.
Para Menger, esta idea tenía implicaciones profundas tanto a nivel individual como macroeconómico. Propuso que incluso los precios seguidos por mercados competitivos reflejan íntimamente las percepciones subjetivas del consumidor sobre la utilidad marginal del bien en cuestión.
Así pues, bajo esta perspectiva:
- Los precios no son arbitrarios. Surgen como resultado directo del grado variado en que diversas personas encuentran útiles diferentes bienes y servicios.
- El comercio beneficia a ambas partes. Cada parte valora lo que recibe más que lo que entrega.
- La utilidad marginal decreciente. Cada unidad adicional de un bien o servicio tiende a ser menos valiosa para un individuo que las anteriores.
Dicho con otras palabras, según la teoría del valor subjetivo propuesta por Carl Menger, no existe un «valor intrínseco» fijo para cualquier bien o servicio,todo depende enteramente del observador y su juicio individual basado en sus propias preferencias personales y circunstancias únicas. Para Menger y sus seguidores posteriormente, este principio resultó ser revolucionario ya que removió a los costos objetivos y la noción predecible del comportamiento humano fuera del centro ético de análisis económico e instauró adecuadamente al individuo soberano tomando decisiones racionalmente impredecibles como el verdadero motor detrás de todas las acciones económicas.
Trabajos y legado de Carl Menger
Carl Menger, nacido en 1840 en Neue Sandec, se destacó como uno de los economistas más relevantes del siglo XIX y uno de los padres fundadores de la Escuela Austriaca de Economía. Su trabajo corre por diversas vías, profundizando en ambiciosos y variados temas como la moneda, la mercancia y el precio. Su influyente labor surge fundamentada en un sólido ancestro académico y un auténtico espíritu pionero.
Iniciando su carrera en el periodismo financiero, Menger rápidamente empezó a cuestionar las teorías económicas predominantes. De sus interrogantes brotó uno de sus trabajos más destacados: «Principios de Economía Política». Fue publicado por primera vez en 1871 para revolucionar las ideas existentes sobre valor e intercambio dentro del campo económico.
En este libro seminal, Menger descartó la teoría del valor basada en el trabajo entonces prevaleciente y sustituyó mediante lo que se conoce hoy como utilidad marginal. Argumentaba que el valor no es determinado por costes tales como materias primas o trabajo humano,sino que es innatamente subjetivo y está relacionado con cuánta utilidad obtiene una persona de una unidad adicional de un bien o servicio. Así, introdujo una nueva forma radicalmente diferente de comprender cómo se forman los precios.
Otro notable trabajo fue «Investigaciones Monetarias», dedicado a analizar el problema del origen del dinero. Aquí propuso su famosa teoría evolutiva (o ‘orgánica’) sobre el nacimiento del dinero,estableciendo que la moneda surgía espontáneamente en sociedad como resultado natural del comercio para facilitar las transacciones más allá del trueque.
En cuanto al legado de Carl Menger, es indiscutible su vasta influencia tanto dentro como fuera los límites académicos. Sus conceptos innovadores dieron rumbo a toda una generación posterior de economistas austriacos. Economistas prominentes la “Escuela Austriaca”, como Friedrich Hayek y Ludwig Von Mises reconocieron su monumental contribución al entendimiento moderno sobre precios e intercambios.
No obstante desafiar gran parte del pensamiento económico de su época, Carl Menger siempre se mantuvo firme en sus convicciones personales y métodos científicos rigurosos. El impacto duradero que ha tenido queda patente en cómo sus escritos continúan siendo estudiados hoy día alrededor del mundo entero.
Ciertamente es ineludible mencionar a Carl Menger dentro cualquier discusión seria acerca historia economía moderna,sus trabajos brillan aún hoy con una luz propia e incandescente.Sus perspicaces razonamientos han instruido a decenas generaciones economistas desde entonces y sin duda continuarán haciéndolo hacia futuro.